Un niño de salud frágil
Chojun Miyagi nació en Naha el 25 de abril de 1888. A los tres años lo adoptó un tío como heredero. La familia importaba medicinas chinas, era proveedora de la casa real y tenía barcos, tierras y casas. En el dialecto de Okinawa le llamaban Machu, «árbol del pino».
Su hija Yasuko contaba que de niño era débil, y que su abuelo pensó que el arte de Okinawa le daría vigor. Lo llevó a Kanryo Higaonna Sensei. Chojun tenía catorce años; su maestro, cuarenta y nueve.
El mejor alumno
Estudió con tanta aplicación que, a los veintiún años, cuando se marchó al servicio militar, ya era conocido en toda la isla como el mejor alumno de Higaonna Sensei. En aquella época los practicantes famosos recibían desafíos por sorpresa, el kake dameshi. Higaonna Sensei los recibió; O’Sensei Toguchi, después, también. A Miyagi Sensei nadie lo desafió nunca.
La riqueza de su familia le permitió no preocuparse por el sustento, y él mismo decía que, si hubiera dedicado sus energías y su fortuna a otra cosa, habría tenido éxito. Las dedicó al arte. Acogió a su maestro en su casa cuando este era mayor y lo cuidó hasta su muerte, en 1915. Después viajó a Fukien buscando al maestro Ryu. Ya no encontró a nadie.
Un nombre para el arte
A finales de los años veinte, en una gran exhibición de budo en Kioto, preguntaron a su alumno Jin-an Shinsato cómo se llamaba su estilo. En Okinawa los estilos no tenían nombre; Shinsato improvisó uno. Al volver se lo contó a su maestro, y Miyagi Sensei comprendió que el arte necesitaba un nombre para ser reconocido como budo. Lo llamó Goju-ryu: lo duro y lo suave. Lo tomó de un verso de un poema chino: la ley del universo respira lo duro y lo blando.
Fue el primer maestro de Okinawa que dio nombre a su escuela. Otros siguieron su ejemplo.
La teoría y el método
Miyagi Sensei recogió la teoría del kata que había traído su maestro, la sistematizó y le dio nombre: Kaisai no Genri, la teoría del Kaisai. Con ella mejoró el Naha-te y lo convirtió en Goju-ryu. Saiko Shihan Tamano lo resume así:
«El término Kaisai fue creado por el maestro Chojun Miyagi, el fundador del Goju-ryu karate. Kaisai significa el trabajo para encontrar técnicas secretas en los kata clásicos.» — Saiko Shihan Toshio Tamano
Quería que el arte llegara a cualquier persona, también como educación física. Lo enseñó en la academia de policía y en las escuelas de comercio y de magisterio de Naha, supervisó su enseñanza en universidades de Kioto y creó los primeros kata de iniciación, Gekisai Dai Ichi y Gekisai Dai Ni. Ordenó también el calentamiento y la vuelta a la calma, la base de la que nacería el Daruma Taiso. En 1934 recibió un reconocimiento del Ministerio de Educación japonés y, años después, el título de Kyoshi del Dai Nippon Butokukai.
Los grados que no quiso dar
La guerra se lo llevó casi todo: perdió a un hijo y a dos hijas, y su casa de Naha quedó en ruinas. Sus alumnos, al volver, reunieron dinero y le construyeron una casa y un dojo. En 1952 fundaron con él la Gojuryu Shinkokai.
Cuando le presentaron los estatutos, vio un artículo sobre los grados dan y preguntó quién los iba a conceder. «Usted, naturalmente», le dijeron. Su respuesta, según contaba O’Sensei Toguchi:
«Yo no conferiré Dan a nadie. Sólo el Butokukai puede conferir grados.» — Chojun Miyagi Sensei
Nunca dio un grado a sus alumnos. Tampoco aceptaba la vanidad. En aquella misma reunión, cuando sus alumnos propusieron demostraciones y publicidad para difundir el Goju-ryu, los escuchó en silencio y dijo despacio: «todo lo que habéis dicho, son vanidades». Que primero construyeran una base sólida para su propia vida; lo demás vendría solo.
El último proyecto
En sus últimos años, Miyagi Sensei pasó horas, a veces días enteros, explicando su teoría a un alumno: O’Sensei Seikichi Toguchi. Murió el 8 de octubre de 1953. O’Sensei Toguchi escribió entonces un poema, cuyo último verso dice: «Un maestro muere y enseña la muerte».
Lo que Miyagi Sensei no llegó a terminar, un sistema completo para enseñar su arte, lo terminaron sus alumnos. Esa es la historia de Shorei-Kan.