Un programa pensado para niños
En la Okinawa antigua, el arte lo practicaban jóvenes robustos; niños y mujeres quedaban fuera. O’Sensei Seikichi Toguchi pensó que algo tan beneficioso debía llegar a todos, sin importar la edad. Por eso creó un programa propio para los más pequeños. Saiko Shihan Tamano lo considera una de las tres grandes aportaciones de su maestro, junto con el bunkai kumite y el kiso kumite.
O’Sensei Toguchi tenía clara la diferencia entre enseñar a un niño y enseñar a un adulto:
«It is best for kids to learn karate skills in earnest when they are 15 to 16 years old. Younger ones should be trained to practise it as a form of physical education and discipline.» («Lo mejor es que los chicos aprendan las técnicas en serio hacia los 15 o 16 años. A los más pequeños hay que enseñárselo como educación física y disciplina.») — O’Sensei Seikichi Toguchi, citado por Saiko Shihan Toshio Tamano
Cuando Saiko Shihan Tamano dio al arte el nombre de Okinawa Budo Kaisai y añadió materias al programa de adultos, dejó el infantil como estaba. Funcionaba.
Qué se aprende
- Juegos tradicionales de Okinawa. O’Sensei Toguchi incorporó juegos que practicaban antiguamente los niños de la isla. Saiko Shihan Tamano cree que hoy apenas se juegan en Okinawa y que la escuela los conserva como un pequeño patrimonio. Uno de ellos, «tocar la cabeza», se juega por parejas con la mano en parada alta: gana quien, con la otra mano, toca antes la nuca del compañero.
- Kata con música. O’Sensei Toguchi y el compositor Seihin Yamauchi crearon kata acompañados de música alegre de Okinawa para aprender el ritmo y la coordinación. Los niños también trabajan el bo, el bastón largo, con su propio kata con música.
- Kata sencillos. Los kata de iniciación de la escuela, pensados para aprender paso a paso.
- Trabajo por parejas seguro. Kumite sencillos y preestablecidos: cada uno sabe qué va a hacer el compañero, y se aprende a cuidarlo.
- Daruma Taiso. Ejercicios de movilidad y respiración que preparan el cuerpo y ayudan a terminar la clase en calma.
Lo que no hay
No hay competición, ni trofeos, ni comparaciones entre niños. El shiai kumite, el trabajo con protecciones de los adultos avanzados, no forma parte del programa infantil. Tampoco hay prisa: cada grado tiene sus materias y su tiempo, y no se salta ninguno.
Los cinturones
Fue O’Sensei Toguchi quien llevó a Okinawa los grados con cinturones de colores. La idea de las franjas la tomó de los galones del ejército estadounidense. A sus alumnos les gustó por una razón muy sencilla: podían ver su progreso y sabían qué iban a aprender después.
«My students liked the system because they could see their progress objectively and knew what they would learn next.» («A mis alumnos les gustó el sistema porque veían su progreso de forma objetiva y sabían qué aprenderían después.») — O’Sensei Seikichi Toguchi
Un cinturón no se regala ni se compra. Se gana entrenando, y el examen solo comprueba lo que ya se sabe.
La cortesía, desde el primer día
Shorei-Kan es la escuela de la cortesía, y los niños lo aprenden con el cuerpo antes que con las palabras. Se saluda al entrar en la sala, al empezar, al compañero antes y después de trabajar con él, y al terminar. Se pide «Onegaishimasu» y se agradece «Arigatō gozaimashita». Se espera el turno. Se escucha al sensei con el cuerpo quieto.
O’Sensei Toguchi decía que el espíritu no se puede enseñar sin enseñar antes el cuerpo. En el dojo, un niño aprende a sentarse en seiza, a respirar despacio y a esperar. Lo demás llega con el tiempo.
Defenderse sin miedo
La defensa personal que se enseña a los niños empieza mucho antes de la técnica: mirar, guardar la distancia, usar la voz y buscar a un adulto. Solo cuando no hay otra salida, protegerse para poder salir. La técnica da seguridad, y la seguridad da calma.
Ningún dojo puede prometer que a un niño nunca le pase nada. Lo que sí puede ofrecer es que sepa qué hacer mejor que antes.
Familias
Cada dojo organiza sus grupos por edades y tiene sus horarios. Pregunta en el dojo más cercano: la primera clase es el mejor modo de ver si es el sitio para tu hijo o tu hija.