Un arte nacido de la vida diaria
Kobudo significa «budo antiguo». En Okinawa designa el estudio de los aperos tradicionales: instrumentos del campo, de la casa y del mar que la gente de la isla aprendió a manejar con la misma precisión que el kata de mano vacía.
Saiko Shihan Toshio Tamano empieza su historia con una advertencia honesta: no hay una referencia fiable sobre su origen. Lo que ofrece es una hipótesis de trabajo, construida a partir de la historia de Okinawa y de lo que aprendió de muchos maestros de la isla.
Una hipótesis sobre su origen
El reino de Ryukyu se hizo rico en el siglo XVI comerciando por mar con China, Japón y el sudeste asiático. Sus samuráis aprendieron en esos viajes artes locales y, sobre todo, el arte chino de mano vacía y de aperos. A mediados del XVII llegó a la isla el kata, creado por monjes budistas chinos.
A comienzos del siglo XVIII una grave crisis dejó sin puesto a la mayoría de los samuráis, y el rey los animó a hacerse agricultores, pescadores o comerciantes. Con ellos, el kata bajó a los pueblos. Para practicar los kata de aperos no hacían falta instrumentos de guerra, así que la gente usó lo que tenía a mano: herramientas del campo y de la pesca.
Hay otro relato, más conocido, que habla de campesinos que se protegían con sus herramientas de los samuráis del clan Satsuma. Saiko Shihan Tamano lo adoptó como marco del sistema que creó: el Kobudo Shoreikai es el arte de los ryukyuenses que usan instrumentos de la vida diaria para protegerse de la agresión.
Los cinco aperos
- Bo. La vara de equilibrio para cargar cubos de agua o verduras. Es la base de todo el sistema.
- Tonfa. El mango del mortero de moler grano o la pala de cavar patatas.
- Nunchaku. El mayal de trillar: dos maderas unidas por una cuerda corta.
- Kama. La hoz de la cosecha. Pide precisión y atención plena.
- Sai. La excepción: de hierro, llegado de China, lo usaban los oficiales de policía de Ryukyu como bastón de servicio.
De las aldeas al budo
A principios del siglo XX, dos maestros recorrieron las aldeas de Okinawa recogiendo los kata de cada apero de manos de sus especialistas: Moden Yabiku y Shinko Matayoshi. De sus líneas salen hoy casi todas las escuelas de la isla. El hijo de este último, Shinpo Matayoshi Sensei, y Eisuke Akamine Sensei, sucesor de la línea de Yabiku y de Shinken Taira, enseñaron a Saiko Shihan Tamano a finales de los años sesenta, presentados por O’Sensei Toguchi.
El propio O’Sensei Toguchi conocía bien los aperos: Shinken Taira enseñó cinco años en su dojo de Koza. En 1957, sus alumnos mostraron en el festival de Koza un kumite de bo frente a tonfa. Según Saiko Shihan Tamano, fue la primera vez que los isleños vieron un kumite de Kobudo.
«Entonces, te dejarán, ¿verdad?»
A finales de los años setenta, en Nueva York, O’Sensei Toguchi asistió a una clase de Kobudo de su alumno y le preguntó qué enseñaría cuando sus alumnos supieran ya todos los kata. Saiko Shihan Tamano no tenía respuesta.
«Entonces, te dejarán, ¿verdad?» — O’Sensei Seikichi Toguchi a Saiko Shihan Toshio Tamano
Le explicó que el Kobudo, tal como se practicaba, no era un budo, porque le faltaba el kumite, el trabajo por parejas. Higaonna Sensei y Miyagi Sensei habían convertido el arte de mano vacía en budo precisamente al incorporarlo. Le aconsejó hacer lo mismo y le permitió usar el sistema de enseñanza de Shorei-Kan como modelo. Así nació el Kobudo Shoreikai, la escuela de la cortesía y las buenas maneras aplicada a los aperos.
El programa: todo frente al bo
Lo que hace único al Kobudo Shoreikai es su método. Cada apero tiene sus materias, y todas se ordenan en un programa de grados:
- Kihon dosa: los movimientos básicos de cada apero.
- Shorei-no-kata: tres kata de introducción por apero.
- Kiso kumite: trabajos por parejas básicos, para aprender progresivamente a parar y a responder.
- Bunkai kumite: el Shorei-no-kata dai ichi hecho por dos personas.
- Jissen kumite: trabajos preestablecidos de alto nivel.
- Koryu kata: los kata clásicos de Okinawa, como Choun-no-kun para el bo, Kubo-no-sai, Gima-no-tonfa, Toyama-no-nunchaku o Chatan Chibaru-no-kama.
Todos los kumite enfrentan el bo a otro apero: bo frente a sai, frente a tonfa, frente a nunchaku y frente a kama. El bo representa la espada del samurái de Satsuma, porque la espada, explica Saiko Shihan Tamano, es una evolución del palo. Así, cada kumite revive el mismo escenario: alguien del pueblo protegiéndose con lo que tiene a mano. No hay kumite de tonfa contra kama ni de nunchaku contra nunchaku, porque nunca tuvieron sentido.
«Por lo que conozco, no existe ninguna escuela que enseñe el Kobudo utilizando un método sistemático.» — Saiko Shihan Toshio Tamano
Los alumnos empiezan en 6.º kyu con el bo. Pasan después al tonfa, al sai y, más adelante, al nunchaku y a la kama. Cada grado tiene un tiempo mínimo de práctica y no se puede saltar ninguno. En unos tres años se llega al examen de 1.er dan.
Para qué sirve hoy
Nadie va por la calle con un sai. Saiko Shihan Tamano responde a esa objeción: quien maneja bien los aperos sabe protegerse con lo que lleva encima. Un cinturón puede hacer de nunchaku; un paraguas o un bastón, de bo.
Y añade otra razón: el Kobudo Shoreikai fortalece el cuerpo, cultiva el espíritu del budo y, como valora la cortesía, se practica con seguridad y deja amistades duraderas. Para él, el arte de mano vacía y el de los aperos son como dos ruedas del mismo carro.